En su año quincentenario, Santa Marta exhibe un relato distinto de progreso, dejando atrás rezagos históricos y articulando un nuevo ecosistema de desarrollo entre el sector público, el privado y la academia. No es casual que en 2024 la ciudad registrara la inflación más baja del país (1,4 %) y una de las menores tasas de desempleo entre las capitales (9,6 %) (DANE, 2025). Este logro, impensable hace un lustro, resume un proceso sostenido de ajuste fiscal, dinamismo portuario y fortalecimiento del tejido empresarial local. El Plan de Desarrollo Santa Marta 500+ destinó más del 60 % del presupuesto a sectores sociales y productivos (Alcaldía de Santa Marta, 2024), mientras el sector privado impulsó la diversificación económica y la formalización laboral. Asimismo, la Universidad del Magdalena se consolidó como actor académico clave, aportando investigación y capacitación técnica en materia de empleo, informalidad y desarrollo regional. Esta sinergia entre gobierno, empresa y academia ya se refleja en indicadores socioeconómicos más favorables.
La economía local muestra señales claras de recuperación estructural. La pobreza monetaria, que superaba el 42 % en 2020, bajó a 37,9 % en 2024; paralelamente la pobreza extrema cayó a 13,1 % y la desigualdad disminuyó (coeficiente de Gini de 0,481) (DANE, 2025). El mercado laboral sigue mejorando: el desempleo promedió 9,6 % (cerca de un punto por debajo del nacional), aunque la informalidad aún ronda el 59 % de los ocupados (Santa Marta CómoVamos, 2025). El turismo se consolida como uno de los motores del crecimiento local. En 2024 la ciudad recibió más de 60.000 visitantes internacionales y el aeropuerto Simón Bolívar movilizó 3,6 millones de pasajeros (Santa Marta CómoVamos, 2025; Aerocivil, 2025)
